Éstos se consideran ser los más serios de casos criminales. Algunos de estos tipos de casos llevan condenas máximas de muerte o encarcelamiento de por vida. Los ejemplos de estos crímenes incluyen homicidio, homicidio involuntario, ataque físico sexual que también se discute en la sección de crímenes sexuales, uso de un arma durante la comisión de ciertos crímenes, secuestro, incendio intencional; asalto agravado o ataque físico agravado, uso ilegal de explosivos, abuso de niño agravado, piratería de avión, robo, asalto a coches, o robo con allanamiento de morada.
Si el caso lleva una pena de muerte o de encarcelamiento de por vida, el acusado no tiene derecho a ser soltado de custodia antes de juicio. Un acusado puede ser soltado de custodia antes de juicio solamente si se llega a un acuerdo con el fiscal o si no se llega a un acuerdo, pedir fianza al juez en un procedimiento en corte. Estos procedimientos se asemejan a mini-juicios en los cuales las reglas de evidencia se relajan para permitir la entrada de evidencia del rumor.
La intervención temprana de un abogado es crucial para conseguir que salga el acusado de bajo custodia antes del juicio, preparar para procedimientos antes de juicio, comenzar el desarrollo de defensas, y determinar si el acusado beneficiaria en el utilizar los medios de la prensa.
